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Le Paléolithique moyen
Chronologie
La date du début du Paléolithique moyen est fixée vers -300 000 ans sur la base de données climatiques : le début de l’épisode glaciaire anciennement appelé « Riss ». Le critère d’innovations culturelles habituellement utilisé pour définir les périodes de la Préhistoire fonctionne assez mal dans ce cas tant le passage des technologies du Paléolithique ancien à celles du Paléolithique moyen s’opère graduellement. Il en va de même pour le passage des prénéandertaliens aux néandertaliens.
Sa limite supérieure correspond à l’arrivée de l’Homme moderne en Europe de l’Ouest vers – 35 000 ans.
Types humains
En Europe de l’ouest, on peut associer le Paléolithique moyen et l’homme de Néandertal.
Innovations principales et faciès culturels
Les différents faciès culturels du Paléolithique moyen d’Europe de l’Ouest sont regroupés sous le terme de Moustérien. Malgré la perduration des bifaces et bien que la méthode de débitage « Levallois » ait son origine au Paléolithique ancien, c’est essentiellement la systématisation de cette dernière qui caractérise le Moustérien, de l’abri du Moustier en Dordogne.
Pointe moustérienne. Grotte du Figuier. Saint-Martin-d’Ardèche
Mode de vie
Les populations du Paléolithique moyen étaient nomades et se nourrissaient de chasse et de cueillette .